寒号鸟的体型中等，比红腹松鼠稍微大，尾稍偏扁且与身体等长，后足长40至48毫米，耳长30至35毫米。寒号鸟头圆眼大，吻部很短，耳钩发达圆宽。颈背部的黄色比背部明显，腹部毛为灰白色，尾背面色与体背部相近，但较浅，尾端黑色，尾腹面除尾基的毛稍带点浅黄色以外，其余的毛梢皆呈黑色，形成一纵纹直至尾端。
寒号鸟多栖息于山地柏树林区，常在陡峭的石洞、树洞等营造巢穴，巢较少，多由杂草、树枝、树皮、羽毛等构成。巢穴的石洞或石隙一般较狭小，冬季穴口常以柴草封闭，可以起到挡风寒的作用。寒号鸟属于夜间出行动物，性情孤僻，好安静。一般都是独居生活，除哺乳期外很少有2至3只在一起。
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