荆楚因楚国和楚人而得名，是周代至战国时期在江汉流域兴起的一种地域文化。楚文化、荆楚文化同属一个概念，均指楚人、楚国创造而长期沉淀的文化实体和形态。历史上荆、楚不分，荆、楚或荆楚、楚荆作为一种特定的称谓，已沿袭三千多年。
商代，中原人就以荆楚来称呼江汉地区的南方地区和南方部族，比如《诗经·商颂》中说的“维女荆楚，居国南方”。荆楚部族在与北方商王朝的对峙中也吸收了先进的商文化，为自身发展创造了有利的条件。周初，文王姬昌的老师的曾孙熊绎被封为子爵，从而建立起自己的国家。从春秋开始，楚国迅速强盛起来，尤其到了楚庄王时，楚吞并了周边众多小国，成为一方大国。
荆楚作为地域来讲，大体上以今湖北全境和湖南北部为中心，向周边扩展到一定的范围，现特指湖北省。坐落在湖北荆门的荆楚理工学院是冠以“荆楚”之名，而且湖北菜简称统一规范为“楚菜”，这都是文化的积淀。
荆楚文化是中华民族文化的重要组成部分，源远流长，博大精深，具有鲜明的地域特色和巨大的经济文化开发价值。从断代的静态角度看，荆楚文化主要是指以当今湖北地区为主体的古代荆楚历史文化；从发展的动态角度看，它不仅包括古代的历史文化，还包括从古到今乃至未来湖北地区所形成的具有地方特色的文化。因此，“荆楚文化”也可以理解为具有湖北地方特色的文化。
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