大洋洲有14个独立国家，其余10个地区尚在美、英、法等国的管辖之下，各国经济发展水平差异显著。
大洋洲是国家最少的一个洲，另有美属萨摩亚等十几个地区。全洲除少数地区海拔超过2000米外，大部分地区海拔在600米以下。大部分岛屿属珊瑚礁型，面积小，地势低平；部分岛屿是火山喷发物质堆积而成的火山型。澳大利亚、新西兰以及巴布亚和新几内亚属大陆型。澳大利亚和新西兰是发达国家，其他岛国多为农业国，经济比较落后，工业也主要集中在澳大利亚。
大洋洲横跨印澳板块、太平洋板块和欧亚板块三大板块，区内从太古宙至今经历了漫长的构造演化历史。
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