原因是戴胜鸟的窝臭味很大，在一些地区，戴胜被视为不祥之兆。因它有时出没于人烟稀少的破旧坟头、枯朽棺木之间，所以也被称作“棺材鸟”。其实这很可能只是因为，这些地方食物比较丰富而以。而戴胜用来防身的散臭妙招，也被渲染成“是因为常以死尸为食，身上会散发恶臭”。
戴胜的栖息环境栖息于山地、平原、森林、林缘、路边、河谷、农田、草地、村屯和果园等开阔地方，尤其以林缘耕地生境较为常见。冬季主要在山脚平原等低海拔地方，夏季可上到3000米的高海拔地区。常见单独或成对分散于山区或平原的开阔地、耕地、果园等地面觅食，受惊时，或飞至附近的小树上，或飞至不远的小山坡某一岩石上。
戴胜的生活习性多单独或成对活动。常在地面上慢步行走，边走边觅食，受惊时飞上树枝或飞一段距离后又落地，飞行时两翅扇动缓慢，成一起一伏的波浪式前进。停歇或在地上觅食时，羽冠张开，形如一把扇，遇惊后则立即收贴于头上。性情较为驯善，不太怕人。鸣声似“扑—扑—扑”，粗壮而低沉。鸣叫时冠羽耸起，旋又伏下，随着叫声，羽冠一起一伏，鸣叫时喉颈部伸长而鼓起，头前伸，并一边行走一边不断点头。
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