12:00am表示午夜，代表一天的开始，而12:00pm表示中午。AM（ante meridiem的缩写）通常出现在12小时制式时间中，指一天中的午前（12点之前，即0：00：00～11：59：59）。PM，拉丁语post meridiem的缩写，意为午后，用于十二小时制。所谓“午后”，即每天的12：00：00～23：59：59时段。
十二小时制起源于埃及。然而，每个小时的长度会由于季节而不同。从黄昏到黎明12个小时，从黎明到黄昏也是12个小时长。罗马人也使用12小时制：全天平均地被分为十二个小时（因此一年中各天的长度是不尽相同的），夜间被分为三个小时。这是因为在水钟发明之前，人们使用太阳作为计时工具，所以没有办法准确的划分时间。
关于“十二小时制”十二小时制就是将一日24小时分为两个时段，上午时段由午夜至中午，而下午时段由中午至午夜，也就是我们所说的a.m.和p.m.虽然十二小时制现在已经逐渐被二十四小时制所代替，但是12小时制使用的a.m./p.m.形式仍然是当前在澳大利亚和美国书写和交谈时使用的主要形式，“a.m.”和“p.m.”也常常在英语和西班牙语中使用。
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