北方四岛是指南千岛群岛，所属俄罗斯萨哈林州南库里尔斯克市。在日本无条件投降后，苏联依据《雅尔塔协定》宣布占领该地领土，使之成为苏联领土，在苏联解体后，便由俄罗斯继承苏联对该地的实际占有。
北方四岛一般指南千岛群岛。南千岛群岛是位于太平洋西北部的千岛群岛向南延伸部分，总面积5038.33平方千米。南千岛群岛位于千岛群岛南端。存在领土争端的四岛中，择捉岛最大，面积约3200平方千米。
南千岛群岛的主要居民为俄罗斯人。群岛总面积5088.33平方千米，这里资源丰富，地理位置优越，四岛位于冷、暖流交汇处，渔业发达，水产丰富，是世界上三大著名渔场之一，这里地下矿产丰富，探明的或正在开采的矿产有金、银、铜、铝土、硫磺等200余种。四岛扼守黄金水道，附近水域是俄罗斯出入北太平洋的捷径之一，也是俄罗斯往返堪察加和楚克奇以及北美各口岸的必经之路。
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