时间:2022-10-26 03:24
单一麦芽威士忌(Single Malt Whisky)是种纯粹而极致的追求,所谓的单一麦芽威士忌,指的是在同一个蒸馏厂出产的麦芽威士忌,必须使用发芽大麦,不能掺杂其他谷类,背负着纯正、严格的产地身份和品牌辨识度,会随着产地的气候风土及制酒过程,而有截然不同的风格。
炼金术士的意外发明
不同于调和式威士忌(BlendedWhisky),将不同蒸馏厂的麦芽威士忌与不同种类的谷类威士忌混合而成,讲究的是均衡的美感。单一麦芽威士忌像是风格独具的「独奏者」,透过年份的多寡、橡木桶的种类,尽情展现蒸馏厂的特色。而调和式威士忌则像是由各司其职的乐手,组合而成的乐团,经过精细的计算,各声部、各乐器,呈现出协调之美。
品尝单一麦芽威士忌,渴求的是一种明确的风格,苏格兰威士忌更是如此。只有在苏格兰蒸馏,并且熟成三年以上,才能冠上苏格兰单一麦芽威士忌。苏格兰威士忌的诞生得从遥远的历史说起,最早发明蒸馏酒的是炼金术士。
埃及的炼金术士在提炼长生不老之药时,发明了蒸馏酒的方法,当时称为「AguaVitae」,意指「生命之水」。这时的蒸馏酒液被拿来浸泡药草,是药物的一种,十分珍贵,不是一般人可以取得。
生命之水
蒸馏的方法后来经由欧洲传入了爱尔兰,爱尔兰修道士在修道院里,以麦芽制造出盖尔语中的「生命之水」——「UisgeBeatha」,这两个字被写在无数蒸馏厂的蒸馏器或分酒箱上,更被奉为威士忌的经典。
一般认为,后来坊间威士忌(Whisky)名称的起源,就是从盖尔语的「Uisge」而来。这时的威士忌仍停留在「药用」的阶段,因被嫌太难喝,常放入许多不同的药草「加味」,一直到随着蒸馏技术流传至民间,才被农民使用,逐渐发展成为一种「饮品」。
酒类通常是农作盛产后的产物,威士忌也不例外。大麦丰收,农家们将多余的农作,藉由蒸馏的方式储存起来,最初只是无色无味、高酒精浓度的蒸馏酒液,味道跟现在的威士忌相距甚远。
意外琥珀香
这时的威士忌还是私酒,农夫们「自用」之余,也会贩卖这些大麦蒸馏酒,赚些外快,好支付给地主的地租,甚至索性以蒸馏酒抵扣租金。私酒愈来愈盛行后,苏格兰政府动起了课酒税的念头,早在一六四四年,苏格兰议会就通过对威士忌课税的决议,不过,上有政策、下有对策,善于制酒的农夫们,总会有办法规避被课税。
一直到一七○七年,苏格兰与英格伦合并,愈来愈多的大麦蒸馏酒出现,政府于是大幅增加酒税,此举反而让私酿威士忌更为盛行,人民为了躲避查税,纷纷把蒸馏器和酒藏在偏僻的山区中。
十八世纪的私酿酒时期,对后来威士忌风味的形成,有关键性的影响。农民经验丰富后,开始懂得用纯净的山泉水和质量佳的大麦来酿酒,同时为了移动方便,更将蒸馏器的体积改得更小。据说,某次为躲避课税官的查缉,私酿者情急下,将酒液藏入了空的橡木桶中,这批藏在桶中,被遗忘了的威士忌,若干年后被打开,竟传出迷人的香气和琥珀般的颜色,味道更变得甘醇,这意外的发现,奠定了日后威士忌的制成过程。
私酿的时代在一八二四年告一段落,第一家合法的蒸馏厂格兰利威(Glenlivet)诞生,相信大家已经从酒商铺天盖地的广告,了解到这段历史,威士忌也从农家的私酿酒,逐渐发展成为现在庞大的跨国产业。