什么是单一麦芽威士忌？

单一麦芽威士忌（Single Malt Whisky）是种纯粹而极致的追求，所谓的单一麦芽威士忌，指的是在同一个蒸馏厂出产的麦芽威士忌，必须使用发芽大麦，不能掺杂其他谷类，背负着纯正、严格的产地身份和品牌辨识度，会随着产地的气候风土及制酒过程，而有截然不同的风格。

炼金术士的意外发明

不同于调和式威士忌（BlendedWhisky），将不同蒸馏厂的麦芽威士忌与不同种类的谷类威士忌混合而成，讲究的是均衡的美感。单一麦芽威士忌像是风格独具的「独奏者」，透过年份的多寡、橡木桶的种类，尽情展现蒸馏厂的特色。而调和式威士忌则像是由各司其职的乐手，组合而成的乐团，经过精细的计算，各声部、各乐器，呈现出协调之美。

品尝单一麦芽威士忌，渴求的是一种明确的风格，苏格兰威士忌更是如此。只有在苏格兰蒸馏，并且熟成三年以上，才能冠上苏格兰单一麦芽威士忌。苏格兰威士忌的诞生得从遥远的历史说起，最早发明蒸馏酒的是炼金术士。

埃及的炼金术士在提炼长生不老之药时，发明了蒸馏酒的方法，当时称为「AguaVitae」，意指「生命之水」。这时的蒸馏酒液被拿来浸泡药草，是药物的一种，十分珍贵，不是一般人可以取得。

单一麦芽威士忌

生命之水

蒸馏的方法后来经由欧洲传入了爱尔兰，爱尔兰修道士在修道院里，以麦芽制造出盖尔语中的「生命之水」——「UisgeBeatha」，这两个字被写在无数蒸馏厂的蒸馏器或分酒箱上，更被奉为威士忌的经典。

一般认为，后来坊间威士忌（Whisky）名称的起源，就是从盖尔语的「Uisge」而来。这时的威士忌仍停留在「药用」的阶段，因被嫌太难喝，常放入许多不同的药草「加味」，一直到随着蒸馏技术流传至民间，才被农民使用，逐渐发展成为一种「饮品」。

酒类通常是农作盛产后的产物，威士忌也不例外。大麦丰收，农家们将多余的农作，藉由蒸馏的方式储存起来，最初只是无色无味、高酒精浓度的蒸馏酒液，味道跟现在的威士忌相距甚远。

意外琥珀香

这时的威士忌还是私酒，农夫们「自用」之余，也会贩卖这些大麦蒸馏酒，赚些外快，好支付给地主的地租，甚至索性以蒸馏酒抵扣租金。私酒愈来愈盛行后，苏格兰政府动起了课酒税的念头，早在一六四四年，苏格兰议会就通过对威士忌课税的决议，不过，上有政策、下有对策，善于制酒的农夫们，总会有办法规避被课税。

一直到一七○七年，苏格兰与英格伦合并，愈来愈多的大麦蒸馏酒出现，政府于是大幅增加酒税，此举反而让私酿威士忌更为盛行，人民为了躲避查税，纷纷把蒸馏器和酒藏在偏僻的山区中。

十八世纪的私酿酒时期，对后来威士忌风味的形成，有关键性的影响。农民经验丰富后，开始懂得用纯净的山泉水和质量佳的大麦来酿酒，同时为了移动方便，更将蒸馏器的体积改得更小。据说，某次为躲避课税官的查缉，私酿者情急下，将酒液藏入了空的橡木桶中，这批藏在桶中，被遗忘了的威士忌，若干年后被打开，竟传出迷人的香气和琥珀般的颜色，味道更变得甘醇，这意外的发现，奠定了日后威士忌的制成过程。

私酿的时代在一八二四年告一段落，第一家合法的蒸馏厂格兰利威（Glenlivet）诞生，相信大家已经从酒商铺天盖地的广告，了解到这段历史，威士忌也从农家的私酿酒，逐渐发展成为现在庞大的跨国产业。