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唐高祖李渊。字叔德，唐朝开国皇帝，初唐政治家、军事统帅，唐太祖李虎之孙，唐世祖李昞之子。李渊出身于北周的贵族家庭，七岁袭封唐国公。义宁二年（618年）农历五月，李渊接受其所立的隋恭帝的禅让称帝，建立唐朝，定都长安，并逐步消灭各地割据势力，统一全国。武德九年（626年），玄武门之变后，李渊退位称太上皇，禅位于儿子李世民。贞观九年（635年），李渊病逝。谥号太武皇帝，庙号高祖，葬在献陵。
上元元年（674年）农历八月，改上尊号为神尧皇帝。天宝十三载（754年）农历二月，上尊号神尧大圣大光孝皇帝。
加强武备
李渊在唐朝开国之初，为了早日平定地方叛乱，完成全国统一大业，便大集诸军、加强武备，并继续沿袭北朝以来推行的“兵农合一”的府兵制。[107]
统一战争
唐朝开国后，许多地方还在分裂之中，农民起义军和隋朝残余将领割据各地。李渊在长安安定之后便开始了长达十年的统一战争。
李渊、李世民父子对农民起义军首领或割据势力，用招降或武力消灭两种方式同时进行。先后平薛举薛仁杲父子，灭河西李轨，北定刘武周，逐鹿中原，灭王世充、窦建德和萧铣，招降杜伏威，完成全国大部分地区的统一。至贞观二年（628年）唐灭梁师都，中国重新统一。
虚心纳谏
李渊称帝后，鉴于周、隋之季忠臣不敢进谏的情况，下诏求取直言，较为虚心地接纳统治阶层内部之合理劝谏。他将在自己即位后最先直言进谏的万年县法曹孙伏伽连升九级，由一县小吏提拔为朝廷的治书侍御史，以昭示群臣自己纳谏之诚；对在隋代即有清名、负责教导太子李建成的名臣李纲，李渊也颇为敬重，对其直言多有采纳。这些事例都能反映出其“虚心尽下，冀闻嘉言”的诚意和决心。但李渊也曾听信裴寂谗言，杀死开国重臣刘文静。其杀死投降军阀薛仁杲、萧铣等人的行为也受到了后世的批评。
宽简刑罚，制定《武德律》
在律法方面，李渊于太原起兵之时就曾颁布有宽大之令，从而使得那些先前苦于隋朝苛政的百姓闻之，竞相前来归附。
攻占长安之后，李渊更是对唐军约法十二条，“惟制杀人、劫盗、背军、叛逆者死”，其余一并蠲除。登基后，李渊于武德元年（618年）大赦天下，减轻刑罚。在此后的执政期间，他更是遇事便行大赦，对百姓务从宽宥。
隋朝时曾相继制定开皇律和大业律，但李渊对于隋律的改革实持每况愈下之见，所以他在登基之后命裴寂、刘文静等“因开皇律令而损益之，尽削大业所由烦峻之法”，以宽简作为其立法定律的指导思想。
其后，又令裴寂与尚书右仆射萧瑀等撰定律令，其“大略以开皇为准”。至武德七年（624年）五月颁布《颁定科律诏》，将新修科律颁行天下，是为武德律。
武德律修订的原则是“斟酌繁省，取合时宜，矫正差违，务从体要”。虽然其篇目“一准隋开皇之律，刑名之制又亦略同”。
但武德初选定开皇律作为唐律修订的蓝本，以律、令、格、式等部分构成了唐代完整的法典体系，不仅为后来的贞观律、永徽律、显庆律、垂拱律、开元律等的修撰提供了至为重要的基础，并对后世和周边国家的法制产生了重大影响。
择贤选士
李渊身为隋朝的旧臣，深为赏识隋代宗臣中的一些才能卓越者。因此在开国之后，他大力提拔任用这些隋朝的宗亲及旧臣，招抚了许多隋朝降将。这些人在新朝各显其能，各尽其用，使唐朝的政局在开国不久便大有起色。
唐朝建立之后，李渊认识到曹魏以来“九品中正制”以门第取士的弊端，为广招人才扩大统治基础，缓和社会矛盾，依然沿袭了隋朝创设的科举制度。
武德四年（621年），根据李渊颁布的敕令，唐朝开始设置明经、秀才、俊士、进士诸科的选士制度，成为唐朝开始科举取士的标志。
李渊还于武德年间开创了制举。与其他各科相比，武德一朝创立人才选拔制度对儒学人才更为重视。在科举取士之外，李渊还采用了汉魏六朝以来的荐举制，作为对前者的补充。
自武德之后，以科举为主辅之以其他方式的人才选拔制度完全确立。
