古代，弱冠意思指男子年满二十。现代是成人礼，一般是18岁。弱冠也叫加冠，男子在满二十岁之后，举行“弱冠”之礼，表示已经是成年人了，可以娶妻，并且作为氏族的一个成年人，可以参加各种社会活动，也可以取“字”。“字”，又叫“表字”，是根据幼时的名字的，例如苏轼，字“子瞻”。
“弱冠”之礼就是由氏族长辈根据传统为青年人举行一定的仪式，简单地说，举行冠礼就是要给行冠礼者警示，从此将不再是家庭中毫无责任的“孺子”，而是正式跨入社会的成年人，只有履行孝、悌、忠、顺的责任，才能成为合格的儿子、合格的弟弟、合格的臣下、合格的晚辈。
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