蛇的文雅称呼主要有“虺”、“螣”以及“长虫”等。“蛇”其实是一种四肢退化的爬行动物的总称，是属于一种爬行蛇纲目。“蛇”的种类也是极其丰富，在全球大约有三千种以上。
虺：古代汉族传说中“龙”的一种，是以爬虫类的“蛇”为原型所想象出来的，通常生活在水中，在南朝著作《述异记》中就有记载，“虺五百年化为蛟”。螣：又名“腾蛇”，在民间传说中是一种会飞的“蛇”，“螣蛇”一词的典故就出自《荀子·劝学》中，有“螣蛇无足而飞”的故事。长虫：属于一种北方的地方话，意思就是“蛇”，这一词在古代名著《红楼梦》也曾有出现。
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