刷碗的海绵大多不是动物，是人造化工产品。海绵，是一种多孔材料，吸水良好性，可以用于清洁物品。人们常用的海绵由木纤维素纤维或发泡塑料聚合物制成。另外，也有由海绵动物制成的天然海绵，把大多数天然海绵用于身体清洁或绘画。人工海绵分为两种，化工海绵和工业海绵。化工海绵被广泛应用制作各种“海绵”制品，以及避震，抗摩擦用途的弹性材料，如鞋底，拖拉机坦克履带衬底。工业海绵种类多样，有发泡棉、定型棉、橡胶棉、记忆棉等。
海绵也指最原始的多细胞动物，6亿年前就已经在海洋里生活了，已发展到1万多种，占海洋动物种类的1/15，是一个特别庞大的“家族”。
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