灯笼的别称有灯彩、花灯、灯轮等。中国的灯笼统称为灯彩，是一种古老的汉族传统工艺品。灯笼起源于西汉时期，人们到了每年的农历正月十五元宵节前后，都会在家里挂起象征着阖家团圆的红灯笼，以及来营造出一种喜庆的氛围，后来灯笼也就成为了中国人喜庆的象征。
在经过了历代灯彩艺人对灯笼的传承和发展，形成了品种丰富多彩以及高超的灯笼制作工艺水平。从种类上分，灯笼有吊灯、宫灯、纱灯等；从造型上分，灯笼有龙凤、人物、山水、花鸟、鱼虫等，除此之外走马灯是专门供人们赏玩的。中国的灯笼综合了绘画艺术、刺缝、剪纸、纸扎等工艺，在中国古代制作的灯彩中，最为著名的就是宫灯和纱灯。
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