甘油又称丙三醇，是一种无色、无臭、味甜的有机物，它的外观呈澄明黏稠液态。甘油能从空气中吸收潮气，也能吸收收硫化氢、氰化氢和二氧化硫等物质。甘油比较难溶于于苯、氯仿、四氯化碳、二硫化碳、石油醚等物质和一些油类中。甘油是在1779年，由斯柴尔首次发现的。
在1823年，人们其油脂成分中含有Chevreul，希腊语是甘甜的意思，因此人们把这种油类物质称为“甘油”。在第一次世界大战期间，人们将甘油大量用于火药的制作，使其产量大增。甘油对金属没有腐蚀性，因此，也被人们做溶剂使用，是许多无机盐类、气体的良好溶剂。
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