古代的一个时辰相当于现在的两个小时。时辰是古代的计时单位，人们把一昼夜平分为十二段，每段叫做一个时辰，也就是相当于现在的两个小时。十二个时辰分别是以地支命名。十二地支，又叫做十二支，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，从半夜起算，半夜十一点到一点是子时，中午十一点到一点是午时，以此类推下去。
十二时辰制，在西周时期就已经使用，汉代把十二时辰命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。在中国历法中甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸被称为“十天干”。
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