钢不是单质，因为钢里面含有少量的碳，所以钢是混合物。钢是由碳铁合金组成的，根据成分不同，可分为碳素钢和合金钢，又根据性能和用途的不同，还被分为结构钢、工具钢和特殊性能钢。
人类早期就对钢的应用进行了研究，但由于当时技术条件还不够成熟，人们对钢的应用不是太广泛，直到十八世纪工业革命之后，钢的应用才得以快速发展。钢已成为建筑业、制造业和人们日常生活中不可或缺的原料之一。钢与其它建筑材料相比，其强度比较高，在承受的重量和其它因素相同的条件下，钢由于结构要比其它建筑材料轻，其更加便于运输和安装。
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