故宫的护城河又叫筒子河。护城河可作濠，也就是人工挖掘的以绕城墙的河，古代主要是用来防守外敌入侵，古时由人工进行挖凿，环绕整座城、是皇宫、寺院等主要建筑的河。
这样的以天然为主、人工为辅的护城河在中国和世界也比较多，最典型有落于北京、南京、西安、荆州、襄阳、保定、济南、开封等地。世界各国在古代就开凿护城河，中国北京明清城墙、西安明城墙，南京明城墙，荆州古城墙、济南护城河、襄阳护城河，还有日本古城如松本城、江户的皇居以至欧洲各国的城堡及皇宫等地都建有护城河。欧洲的不少城堡在护城河上建有可升降的木桥，以便于出入，也可防止外敌入侵。
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