被称为酿酒始祖的是杜康。杜康被称为是中国古代传说中的“酿酒始祖”。据历史资料记载，杜康又名少康，夏朝人，是夏朝的第五位国君，因杜康擅长酿酒，后世杜康尊为酒神，制酒行业则奉杜康为祖师爷。因孔颖达疏引用汉应劭《世本》：“杜康造酒”，因此后世以“杜康”借指酒。
很多史书及诗歌均有关于杜康的记载，如《世本》中说：“杜康作酒。少康作秫酒”，曹操的《短歌行》中“何以解忧，唯有杜康“，这里的杜康指酒。《尚书·酒诰》中“惟天降命，肇我民惟元祀”，东汉许慎《说文解字·巾部》：“古者少康初箕作帚、秫酒。少康，杜康也”，晋代时期，江统著的《酒诰》中也有记载：“酒之所兴，肇自上皇，或云仪狄，一曰杜康”。
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