清朝州和府属于同一个级别，彼此间地位相等，互不隶属。“州”一般分为“直隶州”和“散州”两种，“直隶州”是直接归省来管辖，和“府”是平行的等级，并且互不隶属；而“散州”则属于“府”，和“县”是一个级别。直隶州相对散州来讲，行政区的级别更高，并且所管辖的面积也比较大。
“府”则属于“道”以下的行政区，它的最高长官就是我们常说的“知府”，在官阶上属于四品官阶，“府”在整个清朝行政区的管辖中起到承上启下的作用，不仅要执行上面的决议，而且还要处理管辖区的各项事务。清朝将中国古代的专制主义推向了最高峰。
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