弱冠指的是二十岁。古代的汉族男子二十岁称之为弱冠，这时还要行冠礼，也就是戴上帽子即戴上，表示已成人的帽子，来表示已经成年，但体型还不够强壮，还是个少年，所以称之为弱；冠指的是帽子，指代成年。后世将弱冠一词专指二十岁左右的男子，不可用于女子。在古代，不管是男子，还是女子都是要留长发的，等他们到了一定的年纪，就会给他们举行一次“成人礼”的仪式。
男子行冠礼，也就是把头发盘成发髻，所谓的“结发”，然后再戴上帽子即可。古代汉族的成年礼就是冠礼，嘉礼的一种，源自于周朝时期。据专家考证古代早期的原始社会，男青年和女青年进入成年阶段就会进行一种仪式，称之为“入社礼”、“成丁礼”，随着时代的发展，这种“成丁礼”演变成了冠礼。
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