蜱虫是寄螨目、蜱总科一类的昆虫。成虫在躯体背面有壳质化极强的盾板，称之为硬蜱；而无盾板的称之为软蜱，属于软蜱科。全世界已经发现的大约有八百多种，硬蜱科大约有七百多种，软蜱科大约一百五十种，纳蜱科只有一种，并且仅存在于欧洲。蜱虫不仅是一些人兽共患病的传播媒介和贮存宿主，还是数种脊椎动物体表的暂时性寄生虫。
蜱的若虫、幼虫以及雌雄成虫都有吸血的习性，其宿主包括了鸟类、爬行类、陆生哺乳类以及两栖类，有些种类还会侵袭人体，像全沟硬蜱的宿主包括了哺乳类两百种，少数爬行类以及一百二十种鸟类，并且还可以侵袭人体。
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