四月初八吃乌饭的意义在于纪念孝子目莲。乌米饭早在唐朝时期就已经出现，目前主要在宜兴、金坛、溧阳一带，原为中国民间的传统节日食品，是为了纪念释迦牟尼的弟子目莲。在每年的农历四月初八，是溧阳地区的乌饭节，在民间相传是目莲为了自己的母亲能够吃到饭，用乌药叶捣成汁水染米，然后煮成乌米饭送过去。因为饿鬼们不敢吃颜色较深的乌米饭，他的母亲才得以饱腹。
在每年的农历四月初八这一天，一些地区的人们就会吃乌饭，而这一天被布依族称为“牛王节”。当四月初八一过，打田栽秧的农耕就开始了，相传这一天只要吃了乌米饭，人们在打田栽秧这段时间就会身强体健、百病不生，所以这天每家每户都会吃乌米饭，这也寓意着人们对美好生活的期盼。
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