午夜时分就每天的凌晨零点左右。午夜就是古代的十二时辰当中“子时”的别称，指的是凌晨零点前后。在《玉篇·午部》当中有说到：“午，交也。”十二时辰当中的午时就是上午和下午相交的时段，所以十二点就称为正午。所以在晚上，半夜就是上半夜和下半夜的一个中点，因此也叫做午夜。
古人根据一天之内对于日出和日落的观察、不同时间段内天色的变化、自然界的其它规律、自己的日常活动和生活习惯将时间划分总结成十二时辰，分别为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。这种方法历史悠久，是中华灿烂文化的表现之一。
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