恭亲王是慈禧的小叔，也就是咸丰的六弟，清末政治家、宗室，与慈禧在对方的一生中都扮演了极为重要的角色，在慈禧的几位小叔子中，关系较为密切的还有皇七弟醇亲王，也就是光绪的生父。恭亲王弈欣原本在才干、体魄、心理素质等各方面均优于弈宁，但是道光皇帝最终还是选择了弈宁。
而未能继承皇位的弈欣被称为“铁帽子王”，他在政治上依旧大有作为，洋务运动便是在他的一己之力推动下展开的。美国驻华外交官何天爵曾说，恭亲王是精通东方外交艺术的老手，常将外交对手放在假定的情景中分析研究，而非放在具体的问题上，是一位精明强干的政治家与外交家。
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