桑榆之年是指80~90岁。桑榆之年字面意思是夕阳落在榆树、桑树梢上,指白天的时间已经不多了,形容人已经处于晚年。由于古代人的年龄大多不是用数字来表示的,所以便以其他称谓来代替。
关于年龄称谓有很多,比如说“豆蔻”,人们经常以“豆蔻年华”来形容少年、少女的时光,豆蔻即为十三四岁到十五六岁。再比如说“束发”,在古代男子到了十五岁,就要将以前的发型解开扎成一束,这便是束发之年,而以前的发型则称之为“总角”,头顶两边一边一个结,像两个小羊角,是童年时的发型。还有“而立”,指的是三十岁、“不惑”指的是四十岁、“知命”指的是五十岁等,这些在《论语·为政》中都有所提及。
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