在正常的情况下，鲤鱼至少可以活40年，像锦鲤寿命极长，能活60~70年。鲤鱼，中文别名叫鲤子、红鱼鲤拐子、毛子，原生产在亚洲，后来被引进欧洲、北美和其他地区。鲤鱼的鱼鳞大，在上腭两侧各有二个胡须，用口腔深处的咽喉齿来磨碎食物。鲤鱼的种类多种多样，大约有2900种。
鲤鱼是温带性淡水鱼，喜欢在平原上的暖和湖泊，或水流缓慢的河川里生活，在水域比较小的地方有洄游的习性，其有很强的适应能力，耐缺氧、耐寒、耐碱。在流水或静水中都可以产卵，大多在水草丛中产卵，卵依附于水草发育。鲤鱼是淡水鱼类中分布最广、品种最多、养殖历史最悠久、产量最高者之一。
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