候鸟迁徙的原因主要有两种说法，第一种是候鸟对环境因素周期性变化的适应性行为；第二种则是为了繁殖。“候鸟”是依季节的更替变化作定时迁徙的鸟类。它们的迁徙一方面是为了能够繁育后代，通过这样的方式寻找适宜产卵及孵化的温度；另一方面的说法则是外部环境可以刺激鸟体内分泌变化，产生传宗接代的要求。
鸟类种类不同，它们迁徙的时间也不一样，大型的鸟类以及猛禽由于自身体型的原因，会选择在白天进行迁徙，夜晚来休息；而更多的候鸟及体型比较小的食谷鸟类，则选择在夜间迁徙；也有的鸟类因为飞越沙漠和海洋时，会采取昼夜兼程的方式。
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