退潮通常指从高潮向低潮的这段时间内海面的下降过程，退潮的原因跟月球和太阳都有关，当海面下降到最低位置时，海面有一短暂的时间处于平衡状态，叫停潮。
海水涨潮达到高潮时逐渐退下，也叫落潮。停潮的中间时刻为低潮时，停潮状态时的海面水位为低潮水位，即所谓低潮高。
海水退潮的时间每天都是不一样的，按照一定的规律重复着，这主要与地球与月球之间的运动有关。
海水每天的涨潮和退潮现象叫潮汐。潮汐的类型主要有全日潮和半日潮两种。全日潮是指海水每天有一次高潮和一次低潮，而半日潮是指海水每天有两次高潮和两次低潮。
涨潮和退潮的时间按一定的规律变化，一般是滞后50至60分钟，按此规律可制定出一个月中每天二十四小时内海水的高底变化表即潮汐表。如北海市的潮汐主要为全日潮，每天一次高潮一次低潮，如果今天最低潮时间为4:00，则明天最低潮时间为4:50左右。
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