早期的跨大洋的远洋轮船是载运乘客同时载运货物，尤其是邮件的运送，所以在当时称为“邮轮”。不过随着科技的发展运输也发生了巨大的变革，邮轮发展到现在，功能的确已经完全改变了，已经不需要承担运输货物及邮件的功能，成了真正集娱乐、休闲、旅行为一体的“游轮”，不过在英文的词语中一直是用“cruise”的。
邮轮与游轮的区别：
1、旅游路线的远近不同邮轮：不受航距限制，能够横跨各大洋，所以邮轮基本是跨国游。游轮：出行距离比较近，旅途主要为河流、湖波、近海区域，通常不会横渡海洋，而是以绕圈的方式，起点和终点一致。
2、旅程时间长短不同游轮：旅程时间通常比较短，一般一两天，长则一两个星期。邮轮：旅程时间更久，有一个月、半个月甚至4-5天航程。
3.功能、载重量和服务标准不同邮轮更像是一个流动的五星级大酒店，有豪华的装饰和齐全的设备，游客可以在邮轮上娱乐、休闲、运动，游轮相较于邮轮设施较为简陋。
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