绝大多数种类的螃蟹生活在海里或近海区，也有一些栖于淡水或陆地。它们靠母蟹来生小螃蟹，每次母蟹都会产很多的卵，数量可达数百万粒以上。螃蟹是依靠地磁场来判断方向的。这类生物遗传物质数目复杂且有着很大的差异性，常多达 100 多对。
常见的螃蟹有大闸蟹、梭子蟹等。我国螃蟹的资源十分丰富，其中以长江下游的固城湖大闸蟹、太湖大闸蟹、高邮湖大闸蟹、阳澄湖大闸蟹、蟹楼大闸蟹、兴化大闸蟹、洪泽湖大闸蟹出产的大闸蟹为上品。
公螃蟹和母螃蟹的区别肚脐不同：公螃蟹肚脐盖子的顶端比较尖，呈明显的三角形形状；母螃蟹盖子的顶端比较圆钝，有点接近于圆形。
螃蟹脚不同：公螃蟹的八条蟹脚上面都长有绒毛，而母螃蟹只是最前面的蟹钳上长有绒毛，后面的六条蟹脚则没有绒毛。
挑选方法买螃蟹买背部青而发亮，同样大小越重越好，因为这样的螃蟹肉多，喜欢吃母螃蟹的在挑选时要注意看看它的尾部，要挑那种尾部比较厚实的，因为尾部厚实说明这样的母螃蟹蟹黄比较多。
吃的季节每年吃螃蟹的季节一般是在农历八月至九月，早于这个时期，螃蟹还没有长成熟，比较小，肉质也不多，所以可以选在每年八月吃母螃蟹，这个时期蟹黄比较多，而在农历九月的时候蟹膏比较多，吃公螃蟹比较好。
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