民国继承了清代的十进制户籍管理的制度，按照十户为一保，十保为一村镇进行划分管理。此后，根据各地不同的情况，保长的建立是灵活的。
保长相当于现在多大的官保长即村长，一保约为一百户上下，只能称为职役，而不是官，过去户可不是现在的户口一家三口，大户人家几十口人。过去人口没现在多，地广人稀，通信不发达，保长的管辖范围很大。保甲制的基本形式是10进位制。以后鉴于各地地理、交通、经济情况各异，在实行“新县制”时采取了有弹性的办法，规定“甲之编制以十户为原则，不得少于六户，多于十五户”。保之编制以十甲为原则，不得少于六甲，多于十五甲”，“乡（镇）之划分以十保为原则，不得少于六保，多于十五保”。
早期，国民党十分重视国会议员候选人的来源，想通过保长制度来控制基层村落的同时，还能诞生出一些心里想着老百姓的，愿意也能够为老百姓谋求一点福利的议员。可惜最终的目标并没有实现。
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