中文系是院系的名称，汉语言文学则是专业。中文系的全称是中国语言文学系。汉语言文学是中文系最常开设的专业，这个专业在绝大多数学校里是不分方向的，所有学生都必须修完中文系所有的基础课程。 有的学校在招生计划里注明了类似于汉语言文学（高级文秘）、汉语言文学（涉外文秘）、汉语言文学（师范类）等等（这种学校如首都师范大学），那么这些专业就是在中文系课程的基础上有各自不同的更明确的教学方向，但这种学校是少数的，较多的一本类、二本类院校都只注明专业类别是汉语言文学和中国语言文学类。
中文系是院系的名称，汉语言文学则是专业。从“汉语言文学”这个名称上就可以看出学习的两个方向：一是语言；二是文学。
这两个专业的侧重点不同汉语言文学：倾向于文字语法，侧重在语言教学和语言文字研究方向，培养具备一定的文艺理论素养和系统的汉语言文学知识，能在新闻文艺出版部门、高校、科研机构和机关企事业单位从事文学评论、汉语言文学教学与研究工作，以及文化、宣传方面的实际工作的汉语言文学高级专门人才。
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