所谓“地陷”，实际上是一种地质灾害现象，与地质结构、降雨和人类活动有密切关系。权威地质专家向本刊记者指出，未来城市“地陷”将逐渐呈现多发态势，这使大城市将空间拓展、交通体系建设和公共设施完善的着眼点转入地下的发展战略，面临新的考验。
地陷形成的原因是自然因素和人为因素综合作用下形成的地面标高损失。自然因素包括，构造下沉、地震、火山活动、气候变化、地应力变化及土体自然固结等。
人为因素主要包括，开发利用地下流体资源（地下水、石油、天然气等）、开采固体矿产、岩溶塌陷、软土地区与工程建设有关的固结沉降等。目前由于抽取地下水，在许多国家和地区都产生了地面沉降。
目前华北平原地下水降落漏斗和地面沉降已经引起广泛关注。第二是岩溶塌陷。中国是世界上岩溶最多的国家之一。随着岩溶地区国民经济的飞速发展，岩溶区土地资源、水资源和矿产资源开发不断增强，由此引发的岩溶塌陷问题日益突出，已成为岩溶地区主要地质灾害问题。
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