冬至日是北半球各地白昼时间最短、黑夜最长的一天，并且越往北白昼越短；过了冬至以后，太阳 直射点 逐渐向北移动，北半球白昼开始逐渐变长；因此，古人认为，冬至为一年中阳气最弱的一天，此后则阳气渐渐回升。
冬至过了白天就长了吗过了冬至，虽然昼渐长，夜渐短，但是在短期内仍然是昼短夜长，地面每天吸收的热量，还是比散失的热量少，所以气温并没有立即回升之势。群众中习惯自冬至起“数九”，每九天为一个“九”。到“三九”前后，地面积蓄的热量最少，天气也最冷，所以说“冷在三九”。
冬至是北半球一年中白天最短、黑夜最长的一天。越向高纬，则白天越短而黑夜则越长，至北极圈以内，终日为夜。在古代，先人们称这一天为“日短”或“日短至”。冬至在每年12月22日前后，或21日，或23日，此时太阳位于黄经270度，阳光几乎直射南回归线。过了冬至，太阳光直射点开始向北半球移动，白天逐渐加长，黑夜逐渐缩短。谚语“吃了冬至面，一天长一线”，说的就是这个意思。
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