“师傅”一词最开始出现的时候，本义即老师。但自秦汉时期起，“师傅”一词演变为专指帝王之师，即太师和太傅的统称，所谓“身为师傅，贵极人臣”，“师傅”用法具有一定排他性。南宋之后“师傅”一词开始回归百姓，平民也可使用。
“师父”一词或自唐代起流传，基本含义即老师，也可用于对出家人的尊称。“师父”一词在感情色彩上要强烈得多，所谓“一日为师，终生为父”。
到了现在，“师父”一词基本用于武术、戏剧等传统技艺领域对授业者的尊称。而“师傅”一词则延伸为对工、商、戏剧、书画、医术等行业中有技艺的人的尊称，比如“木匠师傅”、“书画师傅”等。
由此可见，徒弟对于传授自己本领的人，应该叫师父。再加上中国传统观念中，父亲和老师具有同等重要的意义，从这个层面上讲，徒弟也是师父更为贴切。
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