龙卷风是发生于直展云系底部和下垫面之间的直立空管状旋转气流，是一类局地尺度的剧烈天气现象。龙卷风可见于热带和温带地区，包括美洲内陆、澳洲西部、印度半岛东北部等，常见的发生时间是春季和夏季
世界上龙卷风发生最多的国家是美国。美国的龙卷风多发生在春、夏两季，二三月份墨西哥湾上的暖湿空气北进，受害地区从德克萨斯州至佛罗里达州半岛一带；每年五月份，龙卷风袭击俄克拉何马州、阿肯色等州；六月份龙卷风到达内布拉斯加州和衣阿华州。这些地区都是龙卷风多发区域。美国被称为“龙卷风之乡”，每年都会有近1000到2000个次卷风灾害，而且强度大，这主要是和美国的地理位置、气候条件以及大气环流特征有关。
美国东临大西洋，西靠太平洋，南面还有墨西哥湾，大量的水汽从东、西、南面流向美国大陆。水汽多就容易导致雷雨云，当雷雨云积聚到一定强度后，龙卷风就产生了。而美国主要处在中纬度，春夏季常受副热带高压控制。在副热带高压的控制下，大西洋、太平洋和墨西哥湾的暖湿空气源源不断地向美国大陆输送，雷雨云也就越积越多。
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