早出晚归所指的生肖是虎,虎在十二地支中以「寅」为代表,目前是以寅月为元月,是一年的开始.时至寅月,阴已过而阳展现,代表生气蓬勃,草木回春,植物将吐新芽,冬眠的昆虫也将纷纷甦醒,准备迎接阳春的到来.方向为东北偏东,属艮宫，在一日中,寅时指凌晨三时至五时,天方大白之时。
物种解析虎是哺乳纲的大型猫科动物；老虎是典型的山地林栖动物，虎常单独活动，无固定巢穴，多在山林间游荡寻食。能游泳。由于林区开发、人口激增，过去偏远地区都已发展为村镇，虎亦常到林区居民点附近觅食。虎多黄昏活动，白天多潜伏休息，没有惊动则很少出来。虎的活动范围较大，寻食活动范围可达数十公里。
虎的象征意义虎为十二生肖之一，排行第三，称为寅虎。虎图腾崇拜与文化遗产，虎一直受到汉民族的崇拜，是正义、勇猛无适度、威严的象征。汉代人把虎看作是百兽之王。自汉代以后虎一直成为劳动人民喜爱的保护神，而没有成为帝王的象征，经过漫长的历史演化与发展，崇虎的文化意识，已成为中华民族的共同的文化观念。
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