在第二次世界大战中,敌对双方都使用了飞机和火炮,猛烈轰炸对方军事目标。要想打得准,必须精确计算并绘制出"射击图表"。经查表确定炮口的角度,才能使射出去的炮弹正中飞行目标。但是,每一个数都要做几千次的四则运算才能得出来,十几个人用手摇机械计算机算几个月,才能完成一份"图表"。针对这种情况,人们开始研究把电子管作为"电子开关"来提高计算机的运算速度。许多科学家都参加了实验和研究,终于制成了世界上第一台电子计算机,起名为"ENIAC"(埃尼阿克),美国国防部用它来进行弹道计算。
ENIAC诞生于1946年2月14日在美国宾夕法尼亚大学,发明人是美国人莫克利和艾克特。这台计算机占地面积150平方米,总重量30吨,占地约170平方米,使用了18000只电子管,6000个开关,7000只电阻,10000只电容,50万条线,耗电量140千瓦,可进行5000次加法/秒运算,这在现在看来微不足道,但在当时却是破天荒的。
ENIAC以电子管作为元器件,所以又被称为电子管计算机,是计算机的第一代。这台计算机于1946年2月15日在美国举行了揭幕典礼,它的问世,标志着电脑时代的开始。
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