外事翻译是一种历史悠久的职业。外事翻译的内容主要是在各种外交、外事场合上口头和局面的讲话和文件。 在外事场合，口、笔译往往同时使用。如建交谈判、关于国际公约的谈判，都要求译员既能口译，又能将所谈的内容和结果落实到文字上，成为公报、公约、条 约备忘录、协议等。有时是先口译，然后产生文件。有时则在讲话、演讲前将稿 件译好，再到现场作口译。
外事翻译的内容决定了它具有别于其他领域翻译的特点：首先，外事翻译政治性和政策性强。无论是口译，还是笔译，外事翻译的内容多是国家的立场、政 策。稍有差错，就可能影响到一个国家的政治、经济利益、形象、声誉、地位及 其国际关系等，就可能给国家和人民造成无可挽回的损失。
其次，外事翻译的时效性强。口译工作的最大特点是时间紧，要求译员当场完成翻译过程。笔译也往 往有时限要求。有时前台在与某国谈判建交问题，后台同时在翻译建交公报，随 时根据前台的谈判情况进行修改，随时打出清样交前台使用。很多时候在领导人 出访前不久，才把出访时要用的讲话稿交译员去翻，需要在短时间内完成翻译定 稿、打字、校对等多道程序。有时我国家领导人参加国际性首脑会议，在开会现 场根据会议进程和情况亲自手写即席发言稿或修改事先草拟的发言稿，写完立即 从会场传出来由在场外的笔译同志译成外语后，交会场上的同声传译译员手中， 以保证翻译，经常要翻译尚未正式发表的讲话稿及其他文件，决不应该向外界透 露文件内容。
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