母平子贵应是母凭子贵，意思是指母亲因儿子的显贵而显贵。过去多指妻妾成群的家庭中，妾先生了儿子，地位提高；或者儿子做大官，母亲地位也显赫起来。中国传统儒学中重要的伦理准则之一，母亲的身份随儿子地位的提高而提高。
中国古代王位继承法规定，皇帝有嫡子，则立嫡不立长，母亲是否皇后决定儿子能否做太子；皇帝无嫡子，则立长不立贤，庶子立为太子后，其母多半可以立为皇后，儿子地位提高使母亲地位提高。其他诸侯的世袭爵位基本依据这一原则。
过去，人们常常对该词存在误读，认为该词是对妇女的歧视。然而事实上，在现实生活中并非如此。比如一个母亲因为儿子的成就，而倍受周围人的肯定。比如一位奥运冠军，别人常常回称呼她为“冠军母亲”。
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