“草”在古代表示低贱的意思，当时有许多贫穷的人就会在自己头上插根草，也就是表示想要将自己卖掉。《水浒传》里曾多次提到草标，最为有名的是关于杨志卖刀的记载：“杨志当日将了宝刀，插了草标，上市去卖”。
其实很多名人都这样卖过东西，比如秦琼卖马和范进卖鸡，都在马和鸡上边整了个草标。插草标卖东西这个规矩其实由来已久，据说在晋朝的时候就有了。那时候没有什么商场，买卖东西就本上就是现在农村中的那种集市。当时的集市通常都是在驿站旁边，原因自然就是人流量大，而且交通也十分方便。那时候教育还没有普及，普通老百姓能识几个字的就已经算是文化人了，大多数连字都不认识，所以为了方便卖东西的人就找根草放在要卖的东西旁边。
插上草标的另一层意思就是我这个东西像草一样不值钱，挥泪大甩卖，快来买吧。卖身或者卖儿卖女，插上草标既表示卖的意思，也表示贱卖，不用多少钱就可以把他们买回家。一条活生生的人命竟然被贱卖，做父母的或者那些自卖的，要不是日子真的过不下去了，谁会把孩子或者自己卖给人家当奴隶，可想而知他们过的是什么日子。
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