预防医学是从医学科学体系中分化出来的，它是研究预防和消灭病害，讲究卫生，增强体质，改善和创造有利于健康的生产环境和生活条件的科学。
预防医学与临床医学不同之处在于它是以人群为对象，而不是仅限于以个体为对象。医学发展的趋势之一，是从个体医学发展到群体医学，今天许多医学问题的真正彻底解决，不可能离开群体和群体医学方法。
预防医学是以“
环境-人群-健康”为模式，以人群为研究对象，以预防为主要思想指导，运用现代医学知识和方法研究环境对健康影响的规律，制定预防人类疾病发生的措施，实现促进健康，预防伤残和疾病为目的的一门科学。预防医学的特点包括：工作对象包括个体和群体，工作重点是健康和无症状患者，对策与措施更具积极预防作用，更具人群健康效益，研究方法上更注重微观和宏观相结合，研究重点是环境与人群健康之间的关系。
预防医学特点：研究对象包括个体及群体，重点是群体；突出预防为主的观念，着眼环境，面向群体，提倡标本兼顾的三级预防措施；研究重点为人群健康与环境的关系；重视与临床医学结合，将预防整合与治疗中；采用的预防对策具有较临床医学更大的人群健康效益；研究方法上注重微观和宏观相结合。
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