稀土是元素周期表第Ⅲ族副族元素钪、钇和镧系元素共17种化学元素的合称。一般以氧化物形式存在，属於不可再生资源。稀土其实并不稀有，但将其变成有用的材料，程序複杂、繁琐且成本高昂因此得名“稀土”。
根据稀土元素原子电子层结构和物理化学性质，以及它们在矿物中共生情况和不同的离子半径可产生不同性质的特征，十七种稀土元素通常分为二组:轻稀土包括：镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕：重稀土包括：钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥、钪、钇。
按萃取分离可以分为类:轻稀土(P204弱酸度萃取)：镧、铈、镨、钕;中稀土(P204低酸度萃取)：钐、铕、钆、铽和镝;重稀土(P204中酸度萃取)：钬、铒、铥、镱、镥、钇。
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