古代人通常不会用具体的数字表示自己的年龄，而是用弱冠、而立、不惑、花甲子以及耄耋之年表示自己的年龄。其中弱冠指的是古代男子二十岁。
古代嘉礼，古时汉族男子20岁行成人礼“冠礼”，表示已成年可婚嫁，指年纪刚到成年的时候。弱冠只能用来表示男子年纪，不能用于女子，女子成年的年纪要用及笄。
古时候，不论男女都是留着长头发的。男子到了二十岁，也就是弱冠之年后，就要在自家的宗庙里举行加冠礼。他们把头发盘成发髻，谓之“结发”，然后再戴上帽子，加冠礼就完成了。在古代，弱冠之礼和女人的及笄之礼一样非常重要。
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