音节是表音语系中单个元音音素和辅音音素组合发音的最小语音单位，单个元音音素也可自成音节。音节不同于音乐小节，许多人有混淆认识，应该加以区分。
音节可以分为汉语中的音节以及英语音节。汉语音节是借用表音语系中的元音音素、辅音音素组合构成的。在中国汉语音韵学中，一个汉字读音包括音节和声调两部分;声母、韵母是构成音节的两种基本音素，一个音节有声母必定有韵母，但有韵母可以无声母。
英语音节是读音的基本单位，任何单词的读音，都是分解为一个个音节朗读。通常元音音素可以构成音节，辅音音素不响亮，不能构成音节。
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