皇太极是清太祖爱新觉罗·努尔哈赤的第八个儿子，他是清初杰出的军事家、政治家，一生战功累累。他也是清朝的开国皇帝，为他的子孙打下了一个良好的基础。
皇太极继位之初，后金面临的形势十分严峻，不仅外部处境孤立，受到明朝、蒙古、朝鲜的包围。而且内部由于贵族分权势力的矛盾，冲突日益严重。皇太极逐步建立国家统治机构，取代八旗制度所行使的国家权力。
皇太极前后在位17年。他在位期间，实行满汉一体，保护汉人，减轻农民负担，发展生产，增强兵力，不断对明朝作战，为下阶段清王朝迅速扩展入主中原，打下了坚实的基础。
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