动车全称为动力车辆，是指轨道交通系统中装有动力装置的车辆。动车常速级别是：160至250km/h， 高速级别是250至380km/h。
不同用途的动车速度不同。市郊动车组只在城市境内运营，速度在160km/h以内，如和谐长城号、CRH6S；城际动车组往返于城市群间路线，速度大多不超过200km/h；普通动车组通常跨省区域运行，速度在250km/h之内；高速动车的速度则不低于300km/h。
动车有两大类别，一种是单节机车，它们只负责车辆牵引，不具备运载功能;另一种是动力车厢，它们不仅拥有牵引能力，还有运载功能，可以在车辆上运输旅客或货物。
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