山芋通常指的是番薯，其别称还有甘薯、红山药、地瓜、红薯、红苕等。它为一年生草本植物，地下部分具圆形、椭圆形或纺锤形的块根，茎平卧或上升，偶有缠绕。
山芋原产南美洲及大、小安的列斯群岛，全世界的热带、亚热带地区广泛栽培，中国大多数地区普遍栽培。另外，它是一种高产而适应性强的粮食作物，与工农业生产和人民生活关系密切。其块根除了作主粮外，也是食品加工、淀粉和酒精制造工业的重要原料，它的根、茎、叶还是优良的饲料。
山芋喜光，是短日照作物，所以最好将它种植在阳光充足的地方，才会促进其开花、根块膨大。
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