预科是指大学基础课程(University Foundation Year)或桥梁课程(Bridging course)，读大学前的预备教育。一般都要求海外高中毕业生读1年左右的预科，以适应国外的学习方式。
国外大学一般都有预科课程或指定学院教授预科课程，留学生完成1年预科后，根据成绩决定能否升入原先选择的院校，也可根据成绩转入其它更好的大学。
包含在高等教育体系中的预科大学预科亦称大学基础课程（University Foundation Year），属大学前的预备教育，一般为一年。大学预科是西方教育体系中重要的一环，它在国外教育体系中属于高等教育的范畴，由于大学预科在从基础教育顺利接轨高等教育的阶段中所起到的不可替代的作用，它被称为高中教育跨越到高等教育的重要基石。预科课程往往是由大学的专业教师精心设计的用以满足该大学以后教学的实际需要。但其课程内容往往还与教授该项目的预科教师共同审定和修改。大学预科课程着眼于为学生将来进入大学后能顺利完成其大学学业提供必备的知识。少数民族预科班少数民族预科班是根据少数民族学生的特点，为在高等院校本、专科进行专业学习打下良好基础所开设的一种教学班制度.
预科的发展预科是英式教育的制度，在很多前英国殖民地亦沿用。在经过五年的中学教育后，成绩良好的可升读为期两年的预科，再参加考试（原来称为大学入学试，后来改称高级程度会考），成绩良好的方可进入大学（英国大学学制为三年，和中学、预科合共为十年，和美式6+4一样）。在英国的学制中，GCSE是学生完成第一阶段中等或中学教育后重要的考试证书；完成该课程后，学生可以继续升读GCE A Level课程、大学预科课程或其他同等课程。
过去香港的教育制度跟随英国政策，即包括三年初中、两年高中、两年预科和三年大学的三二二三学制。完成两年高中（普遍称为“中四”和“中五”）并应考香港中学会考后，成绩理想者（一般为30分满分下最少取得14分）可升读预科。两年预科又普遍称为“中六”和“中七”。完成两年预科后学生同样需要应考高级程度会考，成绩理想者便可升读大学。
2012年是最后一届开放予日校学生的高级程度会考。当2013年只供考生重考的高级程度会考举行后，香港的预科课程便正式消失，走进历史。
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