犹太人的祖先是希伯来人，意思是游牧的人。希伯来人属于闪族的一种，它在公元前十三世纪时游牧于幼发拉底河流域的草原，公元前十二世纪中叶进入迦南。就是后来称为巴勒斯坦的地区，当时的迦南人把外来的人叫做希伯来人。
拓展知识：根据《圣经·旧约》的历史记载，他们的远祖亚伯拉罕原来居住在苏美尔人的乌尔帝国附近，后来迁移到迦南今巴勒斯坦一带。他有两子，嫡幼子以撒成为犹太人祖先，根据《圣经》和《古兰经》的记载，亚伯拉罕与侍女夏甲所生的庶长子以实玛利的后代就是阿拉伯人。所以在原始血缘上，犹太人和阿拉伯人很近。
根据有关犹太人组织的统计，2017年全球犹太人总数约在1400万人左右，其中630万人定居在以色列，570万人居住在美国，其余则散居在世界各地。以色列是世界上唯一一个以犹太人为主体民族的国家。
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