最古老的生物化石是原始细胞的化石。英国研究者2017年3月1日称，他们在加拿大发现了历来最古老的化石，显示在约43亿年前已有生命存在。这意味着地球上生命的出现比人类先前认为的更早。
拓展资料：化石一词源自拉丁文fossillis，意为挖掘。化石是古生物学的主要研究对象，它为研究地质时期的动、植物生命史提供了证据。中国古籍中早已有关于化石的记载，如春秋时代的计然和三国时代的吴晋，都曾提到山西省产龙骨，龙骨即古代嵴椎动物的骨骼和牙齿的化石。
在漫长的地质年代里，地球上曾经生活过无数的生物，这些生物死亡后的遗体或是生活时遗留下来的痕迹，许多被当时的泥沙掩埋起来。在随后的岁月中，这些生物遗体中的有机物质分解殆尽，坚硬的部分如外壳、骨骼、枝叶等与包围在周围的沉积物一起经过石化变成了石头，但是它们原来的形态、结构(甚至一些细微的内部构造)依然保留着。
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